Un nouveau cratère sur la Lune, de dimensions supérieures à celles du Colisée de Rome, a été découvert. Ce cratère, résultant de l'impact d'un objet massif sur la surface lunaire, a été formé il y a deux ans et mesure 728 pieds (environ 222 mètres) de diamètre et 141 pieds (environ 41 mètres) de profondeur.
Caractéristiques du nouveau cratère
Selon les rapports, ce cratère est le plus grand cratère d'impact connu dans le système solaire, formé à l'époque contemporaine. Les scientifiques estiment qu'un tel événement se produit en moyenne une fois tous les 132 ans. Cette découverte est considérée comme une source précieuse d'informations, surtout à un moment où la NASA cherche à établir une base pour les astronautes sur la Lune.
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Processus de découverte et avancées
La NASA a identifié ce cratère à l'aide de l'orbiteur d'exploration lunaire (Lunar Reconnaissance Orbiter) sur le côté proche de la Lune entre le 11 avril et le 22 mai 2024. Cet impact, causé par un morceau d'un astéroïde ou d'une comète de la taille d'un bâtiment de trois à six étages, n'a pas été détecté en temps réel par les télescopes terrestres et spatiaux.
Les premières images du cratère ont été identifiées en août 2025, et des images plus précises ont été collectées l'automne dernier. Le nouveau cratère a été nommé en mémoire de Thomas McGachin, ancien directeur de l'Institut de la Lune et des Planètes de Houston, et sa taille est trois fois supérieure à celle du plus grand cratère précédemment découvert par le LRO.
Impact sur la surface de la Lune
Cette collision a gravement perturbé la surface de la Lune, et ses effets sont visibles sur une superficie de plus de 66 miles. Selon Mark Robinson, scientifique principal des caméras LRO, des particules et des débris rocheux ont été projetés à un angle plus élevé que prévu. Un point froid de 4 miles de large a également été identifié autour du nouveau cratère, indiquant un ramollissement du sol lunaire.
Robinson prévoit que les sols de la surface lunaire seront continuellement affectés par les matériaux projetés, et ce processus se déroule plus rapidement que prévu. Selon lui, les traces des pas des astronautes Apollo disparaîtront bientôt.
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