تم الإشادة بأداء المقاتلة من الجيل الجديد F-٣٥ Lightning II في العمليات الأخيرة في الشرق الأوسط من قبل كبار مسؤولي القوات الجوية. أظهرت هذه المقاتلة قدرتها على الحفاظ على العمليات القتالية المكثفة خلال عمليات Epic Fury وMidnight Hammer.
الأداء في ظروف الحرب
أشار الجنرال براين ليدلاو والعقيد تشارلز أ. فالون في مؤتمر ٢٠٢٦ للقوات الجوية والفضائية إلى قدرات أسطول F-٣٥ في تنفيذ المهام في ظروف الحرب. جاءت هذه التصريحات في وقت كان فيه كيان مستقل قد قام بمراجعة جاهزية هذه المقاتلة للقتال قبل عدة أشهر.
قال ليدلاو: "عندما يتم توفير الموارد بشكل صحيح، فقد أظهرنا بلا شك كيف يمكن أن تعمل هذه الطائرة في الحرب." أشار مسؤولو القوات الجوية إلى عدد من النقاط الإيجابية لهذه المقاتلة خلال العمليات القتالية الأخيرة.
التحديات اللوجستية وقدرة الصيانة
قد تواجه الطائرات المتمركزة في بيئات معادية حاجة أكبر إلى قطع الغيار، وهذا يعتمد على سلسلة الإمداد اللوجستية. ومع ذلك، أكد ليدلاو أن F-٣٥ تمكنت من الحفاظ على معدلات عالية من القدرة على المهمة خلال فترات طويلة من العمليات القتالية المكثفة، على الرغم من التحديات المحتملة.
كما أشار فالون إلى ملف صيانة هذه المقاتلة قائلاً: "بالنسبة لخط الطيران من الجيل الرابع، كنا نرى عادةً أن السوائل الهيدروليكية والزيت منتشرة في كل مكان، لكن خط الطيران لـ F-٣٥ مختلف بشكل ملحوظ." وأضاف: "عندما تذهب إلى خط الطيران لـ F-٣٥، ترى أن الأشخاص يستريحون ولا يفعلون شيئًا."
هذا يعني إما أن F-٣٥ معطلة وتحتاج إلى قطع غيار، أو أنها تحتاج فقط إلى وقود وذخائر ساخنة لدورة سريعة. هذه التحسينات لها تأثيرات كبيرة على البقاء. قال فالون: "عندما يمكننا تقليل الوقت من ساعات إلى دقائق، فإن ذلك مهم حقًا ويعادل حياة الأشخاص."
من النقاط المثيرة للاهتمام أن F-٣٥ لم تكن فقط قادرة على البقاء، بل كانت قادرة أيضًا على تنفيذ مهام متنوعة. أدى ذلك إلى الحاجة لإدخال أسلحة جديدة وتأكيدها بسرعة للاستجابة لمهام جديدة. العملية التي عادةً ما تستغرق شهورًا أو سنوات في زمن السلم، تمت بسرعة خلال الحرب.
أعرب ليدلاو عن أمله في أن يكون هذا النهج نموذجًا للتحرك بشكل أسرع في المستقبل، ويساعد على التعاون بين الخدمات، والحلفاء، والصناعة، ومصنعي الأسلحة لتحقيق هدف مشترك.
هذه القدرات المتنوعة تعني زيادة الطلب على هذه المقاتلة في السنوات القادمة. قال فالون: "أكثر من نصف الجناح غائب في أي وقت خلال العامين ونصف الماضيين، ولن يتغير هذا الوضع قريبًا." كما أعلنت القوات الجوية في تقريرها أن انخفاض الجاهزية يعود جزئيًا إلى تأخير في البرمجيات، والوصول إلى القطع، ومشاكل التآكل ذات الصلة.
