Des recherches montrent que 40 % de la surface terrestre pourrait se transformer en terres sèches d'ici la fin du XXIe siècle. Cette étude, publiée dans la revue Environmental Research Letters, prévoit que ces changements pourraient avoir des impacts significatifs sur les écosystèmes.
Prévisions clés concernant les terres sèches
Selon ce rapport, les terres sèches pourraient passer d'environ 38,58 % de la surface terrestre hors de l'Antarctique durant la période de référence de 1994 à 2023 à entre 39,31 et 40,28 % durant la période de 2071 à 2100. Les chercheurs ont estimé les changements potentiels dans les zones sèches en utilisant des enregistrements météorologiques de 1960 à 2023 ainsi que des modèles climatiques CMIP6. Ils ont classé les zones marquées par un indice de sécheresse inférieur à 0,65 comme des terres sèches.
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Dans certains scénarios, les chercheurs ont découvert que l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone — le principal facteur de l'augmentation des températures mondiales — pourrait légèrement réduire l'expansion prévue des terres sèches. Avec l'augmentation de la concentration de CO2, les plantes ferment généralement partiellement de petites ouvertures appelées « stomates », ce qui réduit la perte d'eau par évaporation.
Défis liés à l'expansion des terres sèches
L'étude montre que les zones très sèches connaîtront la plus forte augmentation, et le maximum des prévisions atteindra environ 915 000 miles carrés (2,37 millions de kilomètres carrés) par rapport à la période de référence de 1994 à 2023. L'expansion des terres sèches pourrait entraîner une augmentation de la pénurie d'eau, la destruction des écosystèmes et rendre plus difficile l'adaptation des communautés et de l'agriculture à un monde plus chaud. Les zones qui étaient auparavant proches de la limite de stress hydrique pourraient avoir moins de marge d'erreur face aux conditions changeantes.
Les prévisions indiquent que l'Australie sera fortement affectée par ces changements, suivie par le Brésil. Certaines parties de l'Afrique devraient également connaître des changements significatifs. Cet article souligne également que la Chine et la Russie possèdent de vastes zones sèches semi-arides, tandis que l'Algérie, la Libye et l'Arabie Saoudite ont des zones très sèches.
Les activités humaines restent le principal facteur de l'augmentation des températures, augmentant la demande évaporative et pouvant pousser les zones en stress hydrique vers une sécheresse accrue. La réduction rapide des polluants climatiques est reconnue comme la solution à long terme la plus efficace pour atténuer ces problèmes.
Les efforts de restauration et de conservation à travers les plantes indigènes, le reboisement, l'amélioration de la matière organique du sol, le contrôle de l'érosion et la restauration des bassins versants sont essentiels. Un sol sain peut retenir plus d'eau, soutenir plus de plantes et être plus résistant pendant les sécheresses.
Étant donné la vulnérabilité écologique élevée des terres sèches, des évaluations mises à jour de l'étendue des terres sèches et de leur distribution future sont nécessaires pour soutenir l'adaptation aux changements climatiques et le développement durable. Ces prévisions sont alignées avec les changements actuellement observés dans les terres sèches, allant de la dégradation des terres agricoles dans les zones sèches au déplacement dû à la sécheresse.
Sans intervention appropriée, les terres sèches continueront de s'étendre, ce qui nécessite une attention immédiate et des actions efficaces.
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